Athlétisme. La légende du décathlon Ashton Eaton se retire

Le double champion olympique et actuel détenteur du record du monde du décathlon Ashton Eaton se retire à l’âge de 28 ans. Eaton a annoncé la nouvelle sur son compte Twitter. Son palmarès, son charisme et son statut de deuxième décathlonien de l’histoire à franchir les 9000 points ont fait de lui une légende des épreuves combines. L’Américain s’était imposé devant le Français Kevin Mayer lors des JO de Rio.

L’Américain Ashton Eaton, double champion olympique en titre du décathlon, a annoncé mercredi la fin de sa carrière dans un message posté sur Twitter. «â€‰J’ai tout donné pour le décathlon. J’ai fait tout ce que j’ai pu. Merci de m’avoir offert le meilleur moment de ma vie. Je prends ma retraite », a écrit Ashton Eaton sur Twitter.

À 28 ans, Eaton, déjà sacré à Londres en 2012, venait tout juste d’ajouter à Rio en août 2016, une ligne de plus à son prestigieux palmarès, devenant le troisième homme à conserver son titre olympique en décathlon après Bob Mathias (1948, 1952) et Daley Thompson (1980, 1984). Il avait devancé le Français Kevin Mayer.

Champion du monde en 2013 à Moscou et en 2015 à Pékin, Eaton détient également le record du monde de la discipline (9045 points aux Mondiaux de 2015).

En 2015, Ashton Eaton établit le record du monde du décathlon à 9045 points. Une performance hors-normes.

En 2015, Ashton Eaton établit le record du monde du décathlon à 9045 points. Une performance hors-normes. | EPA

Dans le même temps, la femme d’Eaton, la spécialiste de l’heptathlon Brianne Thiesen-Eaton, double médaillée d’argent aux Mondiaux et médaillée de bronze aux JO de Rio, a aussi officialisé sa retraite via son compte Twitter. Elle avait été sacrée championne du monde en salle en 2016.

Kevin Mayer « sous le choc »

La retraite soudaine d’Eaton peut-elle constituer une aubaine pour Kevin Mayer, qui s’était seulement incliné de 59 points à Rio ? Sous le « choc », le Français a en tout cas refusé d’endosser le costume de nouvel homme à battre du décathlon qui lui tend pourtant les bras alors que la saison 2017 sera marquée par les Mondiaux à Londres (5-13 août). 

Le Français Kevin Mayer avait livré un duel dantesque à Ashton Eaton aux JO de Rio.

Le Français Kevin Mayer avait livré un duel dantesque à Ashton Eaton aux JO de Rio. | REUTERS

« Il y aura toujours quelqu’un pour me mettre des bâtons dans les roues. J’aurais aimé faire une dernière compétition avec lui. Il n’y avait plus un énorme gap entre nous, ça aurait pu donner encore de belles courses », a-t-il déclaré à l’AFP.

Mayer a toutefois rendu un hommage appuyé à un athlète qu’il considère comme un « exemple »: « Il a énormément apporté au décathlon et l’a porté plus haut qu’il ne l’était. C’était très inspirant de courir avec lui. » Et le combat féroce livré à Rio a forcément noué des liens particuliers entre les deux hommes.

« C’est très fort ce qu’on a vécu, a expliqué Mayer. On s’est tiré la bourre pendant deux jours, ça a créé une sorte de relation amicale entre nous deux. C’est pour ça que je suis triste qu’il arrête ». Dan O’Brien, champion olympique en 1996 à Atlanta, a lui « félicité » sur Twitter Eaton pour avoir « poursuivi la domination américaine sur le décathlon ».